首先，原材料应为含木质素的生物质材料。接下来，我们谈论炭化，即碳化原料、薪材、森林采伐残余物、森林抚育期间移除的木材以及木材加工厂的残余物。例如，木屑可以碳化。除了木屑呈颗粒状，它还需要通过特殊的炭化炉进行碳化。其他原材料大多是木段，适用于大多数炭化炉或炭窑碳化材料。
炭化炉的炭化原料树可分为三类：第一类是硬质阔叶木，如锥栗、青冈、苦楝、桉树等。第二类是软质阔叶木，如杨树、柳树、紫苜蓿。树是第三类针叶材料，如马尾松、南亚松、湿地松。要生产优质木炭，适用于冶金工业、二硫化碳工业等工业部门，应选用硬质阔叶木作为炭化原料，而软木常用于生产松木炭以生产活性炭。
炭化材料的尺寸最好是均匀的，一般要求直径不超过10厘米。如果直径过大，应劈开并使用粉碎机粉碎。炭化材料的长度取决于炭化炉或炭窑的高度。如果大块材料不劈开，木材的热导率差，在碳化过程中产生的混合气体从木材内部到外部通过，所需的通过路径长，碳化时间也长。会导致木材的机械强度下降。
木炭燃料主要是发芽的，因此最好在秋冬季节采伐。此时，树木处于休眠阶段，树液停止流动，根部储存物质，不会受到损害，有利于来年的发芽更新；湿度小，木材的含水量低，砍伐的燃料木容易干燥，碳化时间可以缩短，燃料消耗减少，生产的木炭裂缝较少，质量高。
此外，腐烂木材和枯木的木材不适合碳化。因为炭化木材已经被炭化，木炭松散、脆弱且易自燃，这大大降低了木炭的质量。